El estudiante del MASCN, Nicolás Lagos, bajo la supervisión del Dr. Jaime Hernández, desarrolla un interesante proyecto que busca establecer el hábitat de esta especie con fines de orientar su conservación en el altiplano nacional

Como una manera de establecer acciones para la conservación del gato andino (Leopardus jacobita), el estudiante del MASCN, Nicolás Lagos, está desarrollando una investigación en el extremo norte de nuestro país, zona donde se concentra la mayor cantidad de registros  de esta especie.

El gato andino es uno de los felinos más raros y desconocidos a nivel mundial, es el más amenazado del continente americano y, además, está catalogado como En Peligro por la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza). Debido a estos preocupantes datos, el objetivo del alumno es obtener información sobre la disponibilidad de hábitat, conocer áreas críticas y plantear acciones para su conservación a escala local y regional.

Para determinar la presencia de la especie se están utilizando metodologías no invasivas de monitoreo, como cámaras trampa y análisis genético de heces. Esta información, junto con la de datos climáticos, topográficos y de uso de suelo, obtenidos a través de herramientas de percepción remota y análisis espacial, serán la base para desarrollar un modelo predictivo de distribución, permitiendo interpolar la probabilidad de su presencia en áreas que no han sido muestreadas.

Los datos serán contrastados con la actual protección del SNASPE y las amenazas existentes en la zona, con la finalidad de priorizar áreas para la conservación de la especie y los ecosistemas altoandinos en el extremo norte de Chile.

La investigación se enmarca en la tesis “Propuesta de áreas de conservación del gato andino (Leopardus jacobita) en la puna seca de Chile”, supervisada por el académico del MASCN, Jaime Hernández, y cuenta con el financiamiento de Alianza Gato Andino (AGA), Wildlife Conservation Network (WCN), Rufford Small Grants e Idea Wild, y con el apoyo de la Corporación Nacional Forestal (CONAF), el Laboratorio de Geomática y Ecología del Paisaje (GEP) de la Universidad de Chile y el Laboratorio de Biología Evolutiva de la Pontificia Universidad Católica de Chile.

Investigadores utilizaron percepción remota para la generación de modelos predictivos que permitan crear estrategias de conservación de la biodiversidad más eficientes

Tomando en cuenta la gran biodiversidad de los bosques nacionales y, paradójicamente, su escasa protección, un alumno y académicos del Magíster en Áreas Silvestres y Conservación de la naturaleza (MASCN) desarrollaron una nueva metodología que permite conocer de manera más eficiente la distribución de la vegetación, con el fin de predecir y cartografiar la riqueza de las plantas vasculares presentes en un bosque nacional.

La investigación se desarrolló en la precordillera de Los Andes de la Región del Maule, donde se presenta un bosque caducifolio secundario dominado por roble pellín (Nothofagus obliqua) y especies esclerófilas. La zona se eligió por los escasos estudios que existen en este tipo de sectores geográficamente complejos, sumado a la necesidad de conocer los impactos ocasionados por el cambio climático entre los que se encuentra la declinación de las precipitaciones y el aumento de la temperatura, además de actividades antrópicas como la extracción ilegal de productos madereros.

El trabajo consistió en realizar un análisis de la vegetación del lugar a través de sensores hiperespectrales y tecnología LiDAR. Los positivos resultados dieron cuenta que el uso de esta metodología permite modelar y predecir con precisión la riqueza de especies de plantas mediterráneas de bosques de hoja caduca y caracterizar su heterogeneidad espacial a una escala fina.

Los investigadores indicaron que esto representa una gran oportunidad para mejorar los enfoques metodológicos y revisar el uso de otras variables predictivas al momento de realizar líneas bases para el diseño de planes de manejo y conservación, sobre todo por su gran potencial de evaluación y seguimiento de la biodiversidad.

Los participantes del estudio fueron el estudiante del MASCN, Andrés Ceballos, y los profesores Jaime Hernández, Patricio Corvalán y Mauricio Galleguillos, quien es autor de correspondencia. El trabajo fue desarrollado en el marco de los proyectos CONICYT de inserción a la academia 791100013 y U-INICIA VID 2012, 1/0612 de la Universidad de Chile, dirigidos por el profesor Galleguillos.

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